Gan Cao - radice di liquirizia
Il Gan Cao — la radice di liquirizia — è l'erba più utilizzata in tutta la medicina tradizionale cinese. Il suo sapore dolce armonizzato ne neutralizza l'effetto di altre erbe e ne attenua la potenza pungente o tossica. Nel mondo occidentale è conosciuta soprattutto come liquirizia.
Ma la sua importanza medica va ben oltre il semplice consumo. In quanto erba di classe superiore nello *Shén Nóng Běn Cǎo Jīng*, è considerata sicura per l’uso a lungo termine — un Mediatori e pacificatori tra le erbe aromatiche.
Effetto dal punto di vista della MTC
Il Gan Cao tonifica il qi della milza, umidifica i polmoni e armonizza l'effetto delle altre erbe. Crudo (Shēng Gān Cǎo) elimina il calore e disintossica, preparato (Zhì Gān Cǎo) rafforza il Qi del centro.
- Tonifica il Qi della milza e favorisce la digestione
- Idrata i polmoni e calma il Qi polmonare ribelle (Rùn Fèi Zhǐ Ké)
- Allevia il calore e ha proprietà disintossicanti — soprattutto se consumato crudo
- Si abbina bene con altre erbe e ne attenua la piccantezza e la tossicità (Tiáo Hé)
- Allevia la tensione dei tendini e dei muscoli, soprattutto in combinazione con il Bai Shao
- Elimina le tossine causate dal calore presenti nella gola e riduce il gonfiore
Applicazione e dosaggio
La dose standard è di 3–10 g nel decotto. Se utilizzata come erba principale, la dose può essere aumentata fino a 15 g. La forma grezza (Sheng Gan Cao) viene impiegata per dissipare il calore e disintossicare, mentre quella lavorata con il miele (Zhi Gan Cao) per tonificare il Qi.
Il Gan Cao viene spesso aggiunto in piccole dosi (2–3 g) ad altre formulazioni come armonizzante. In caso di uso prolungato, è opportuno mantenere la dose bassa per evitare un effetto eccessivo della glicirricina.
Forme di dosaggio
- Decotto — la forma più comune, da cuocere per 10–15 minuti
- granulato - 1-3 g per assunzione, 2-3 volte al giorno
- Compresse e capsule — 500–1000 mg di estratto standardizzato
- Compresse masticabili — in caso di bruciore acuto alla gola, lasciarlo sciogliere lentamente in bocca
- Polvere — 1–2 g per dose, spesso in combinazione con altre erbe
Dosaggio
- Decoct: 3–10 g (dosaggio standard), fino a 15 g come erba principale
- Granuli: 1–3 g per dose
- Polvere: 1–2 g per dose
- Estratto: 500–1000 mg standardizzati
Partner di combinazione frequenti
Il Gan Cao spesso esplica il suo pieno effetto solo in combinazione con altre erbe.
Storia e tradizione
Il Gan Cao è menzionato nello Shén Nóng Běn Cǎo Jīng (circa 200 a.C.) era considerata un’erba propria della classe alta — una classificazione che ne sottolinea la non tossicità e la versatilità d’uso. Già in quel testo si afferma che il Gan Cao armonizza tutte le erbe.
Tao Hongjing (456–536) lo definì „Anziano dell’Assemblea Nazionale“ (Guó Lǎo) — un titolo che descrive il suo ruolo di saggio mediatore tra le erbe. Durante la dinastia Tang veniva chiamato „Re delle erbe“.
Zhang Zhongjing (ca. 150-219) ha utilizzato il Gan Cao in oltre 70 delle sue formulazioni nello Shāng Hán Lùn e nel Jīn Guì Yào Lüè - più di ogni altra erba. Questa frequenza dimostra il suo ruolo centrale nell'arte formulativa della MTC classica.
La liquirizia è conosciuta in Europa fin dall'antichità. Teofrasto e Dioscoride ne descrisse gli effetti sulle vie respiratorie e sulla digestione. La ricerca moderna ha confermato la presenza di diversi principi attivi vegetali nell’erba e ha scoperto l’effetto mineralcorticoide, che spiega le precauzioni tradizionali.
Controindicazioni e precauzioni
- Non presso Ritenzione idrica o edemi — La glicirrizina favorisce la ritenzione di sodio e può aggravare gli edemi.
- Attenzione a Ipertensione e ipopotassiemia — L'effetto mineralcorticoide può aumentare la pressione sanguigna e ridurre i livelli di potassio.
- Non a lungo termine in dosi elevate (oltre 10 g/giorno) — può verificarsi uno pseudo-iperaldosteronismo.
- Interazioni Prestare attenzione all’uso concomitante con diuretici (perdita di potassio), glicosidi cardiaci (potenziamento dell’effetto) e corticosteroidi.
- Classica Incompatibilità con Gan Sui, Da Ji e Yuan Hua.
Botanica
La Glycyrrhiza uralensis (e le specie affini G. glabra, G. inflata) appartiene alla famiglia delle leguminose (Fabaceae). È una pianta perenne che raggiunge un’altezza compresa tra 30 e 100 cm. Le foglie sono pennate dispari con 5–17 foglioline ellittiche e appiccicose. I fiori, di colore dal viola al blu pallido, sono disposti in grappoli fitti.
Quello utilizzato in ambito medico Rizoma e le radici sono lunghe, cilindriche, marroni all’esterno e di un giallo brillante all’interno — il loro sapore dolce è 50 volte più intenso di quello dello zucchero di canna. La pianta predilige terreni asciutti e sabbiosi ed è straordinariamente resistente alla siccità e al freddo.
Occasione
- Cina nord-occidentale (Gansu, Ningxia, Mongolia Interna) — Principale zona di coltivazione
- Asia centrale (Kazakistan, Uzbekistan, Turkmenistan)
- Steppe e semideserti tra 500-2000 m di altitudine
- Oggi coltivato in tutto il mondo, anche in Europa meridionale e il Nord America
Tempo di raccolta
- Da settembre a ottobre, nel terzo o quarto anno di crescita
- Radici di almeno 3 anni per un contenuto ottimale di sostanze attive
- Raccogliere dopo che le parti fuori terra sono morte.
Elaborazione
Il Gan Cao viene lavorato in due forme principali: grezzo e tostato con miele. La scelta della forma determina l'effetto terapeutico.
- Sheng Gan Cao (forma grezza) - per eliminare il calore e disintossicarsi:
- Lavare e affettare le radici
- Asciugare all'aria o a bassa temperatura
- Zhi Gan Cao (tostati con miele) — per tonificare il Qi:
- Inumidire le fette secche con miele diluito
- Arrostire lentamente fino a quando la superficie sarà dorata e non più appiccicosa.
- Lasciare raffreddare e conservare in un luogo asciutto.
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