Gua Lou — Pepino serpiente
Gua Lou: el fruto de la Pepino serpiente — Es una de las hierbas expectorantes más importantes de la medicina tradicional china. Su fruto, de propiedades refrescantes, elimina el calor y la flema, alivia la opresión en el pecho e hidrata el intestino.
Se valora especialmente su versatilidad: la cáscara (Gua Lou Pi), las semillas (Gua Lou Ren) y el fruto entero se utilizan específicamente para tratar la tos con flemas espesas, opresión en el pecho y sequedad-estreñimiento.
Efecto desde una perspectiva occidental
La Trichosanthes kirilowii contiene varias sustancias de interés farmacológico, entre ellas la tricosantina, el ácido linolénico conjugado y diversas saponinas:
- La tricosantina —una proteína que inactiva los ribosomas— muestra propiedades antivirales y antitumorales en diversos estudios.
- El efecto expectorante en la bronquitis crónica está bien documentado clínicamente
- Los ácidos grasos de las semillas (especialmente el ácido linolénico conjugado) tienen efectos hipolipemiantes
- Indicaciones de efectos cardioprotectores y antiinflamatorios en estudios preclínicos
- Los estudios clínicos confirman su uso en la enfermedad coronaria en combinación con Xie Bai
Efecto desde la perspectiva de la MTC
Gua Lou elimina el calor y transforma la flema, especialmente la flema pulmonar muy espesa y viscosa. Las distintas partes de la planta tienen, en este sentido, diferentes efectos principales:
- Elimina el calor y la flema de los pulmones; afloja la flema espesa y amarilla al toser
- Alivia el pecho y expande el qi; alivia la sensación de opresión y los nudos en el tórax
- Hidrata el intestino y favorece la evacuación en casos de estreñimiento por sequedad
- La cáscara (Gua Lou Pi) tiene un efecto más intenso sobre el Qi del pecho y el tórax
- Las semillas (Gua Lou Ren) tienen un efecto más intenso sobre el intestino y la transformación de las mucosidades
Aplicación y dosis
El Gua Lou se utiliza en decocción, ya sea como fruto entero, cáscara o semillas. La dosis varía en función de la parte de la planta que se utilice y del cuadro clínico; en el caso del «Bi» mamario, suelen emplearse dosis más altas.
La fruta entera tiene un amplio espectro de acción, mientras que la cáscara y las semillas actúan de forma más específica. En forma de gránulos, la dosis es, por tanto, menor.
Formas de dosificación
- Decocción: con el fruto entero, la cáscara o las semillas
- Granulado — extracto concentrado
- Polvo — para consumo directo o para la elaboración de cápsulas
- Medicamentos preparados — en diversas formulaciones combinadas
Dosificación
- Fruto entero (Gua Lou): 10-20 g en decocción
- Cáscara (Gua Lou Pi): 6-12 g en decocción
- Semillas (Gua Lou Ren): 10-15 g en decocción
- Gránulos: 2-4 g al día
Socios combinados frecuentes
El Gua Lou suele desplegar todo su efecto solo cuando se combina con otras hierbas
Combinaciones y fórmulas
- Xie Bai y Ban Xia — como Gua Lou Xie Bai Ban Xia Tang en el síndrome de «Bi» torácico (angina de pecho) con sensación de opresión y estancamiento de mucosidad
- Zhe Bei Mu y Zhu Ru — Alivia el calor y la flema en los pulmones en caso de tos con expectoración amarilla y espesa
- Huo Ma Ren y Yu Li Ren — hidrata el intestino en caso de estreñimiento provocado por sequedad y falta de líquidos
- Huang Lian y Ban Xia — como Xiao Xian Xiong Tang en casos de calor, flema y oclusión en el epigastrio
Historia y tradición
Gua Lou ya aparece en el Shén Nóng Běn Cǎo Jīng —el farmacopea chino más antiguo— como hierba de clase media. En él se describe como refrescante y expectorante, con especial relación con los pulmones y el tórax. La pepina de serpiente se cuenta, por tanto, entre las hierbas que se han utilizado de forma ininterrumpida en la medicina tradicional china desde hace más de dos mil años.
Zhang Zhongjing —el médico más famoso de la dinastía Han— utiliza el Gua Lou en varias fórmulas clave. En el Jīn Guì Yào Lüè Aparece la legendaria fórmula Gua Lou Xie Bai Ban Xia Tang para el tratamiento del síndrome «Bi» torácico —sensación de opresión y dolor en el pecho provocados por el estancamiento de flemas—. Esta fórmula se sigue utilizando hoy en día para tratar la cardiopatía coronaria y la angina de pecho.
En el Dinastía Song Médicos como Zhu Danxi ampliaron su uso y destacaron las diferencias entre la cáscara, las semillas y el fruto entero. Danxi recomendaba las semillas especialmente en casos de calor y flema con estreñimiento, una diferenciación que se mantiene hasta hoy en día en la práctica clínica. En la tradición de la medicina china, el pepino serpiente simboliza el arte de la distinción sutil: una hierba, tres aplicaciones.
Contraindicaciones y precauciones
No se debe utilizar en casos de debilidad del bazo con mucosidad acuosa y fría o diarrea crónica. Tampoco en casos de mucosidad por frío sin signos de calor. Incompatibilidad clásica según el Shén Nóng Běn Cǎo Jīng: No combinar con Wu Tou (Aconitum); esta incompatibilidad forma parte de las „18 incompatibilidades“ de la medicina tradicional china. Precaución en caso de heces blandas y tendencia a la diarrea. Se recomienda consultar con un médico si se toman simultáneamente medicamentos anticoagulantes.
Botánica
Trichosanthes kirilowii Es una planta perenne trepadora de la familia de las cucurbitáceas (Cucurbitaceae). Alcanza una longitud de zarcillos de entre 3 y 10 metros y presenta hojas grandes, palmeadas, con entre 5 y 7 lóbulos. Sus llamativas flores blancas, profundamente festoneadas, se abren principalmente al atardecer y son polinizadas por las polillas nocturnas.
El fruto es de forma ovalada a redondeada, mide entre 7 y 10 cm de largo y madura pasando del verde al amarillo y finalmente a un naranja brillante. La cáscara gruesa envuelve numerosas semillas planas y marrones, incrustadas en una pulpa dulzona. La planta forma una raíz grande y tuberosa (Tian Hua Fen), que también se utiliza como medicamento por sí misma.
Ocurrencia
- Muy extendido en el centro y el este de China, sobre todo en las provincias de Shandong, Henan, Anhui y Hebei
- Cultivo en Shandong y Henan, que son las principales zonas de cultivo
- Crece de forma silvestre en los bordes de los bosques, entre matorrales y en laderas hasta los 1800 m de altitud
- De forma aislada, también en Japón, Corea y Vietnam
Tiempo de cosecha
- Recolección de los frutos maduros a finales de otoño (septiembre-octubre), cuando la piel adquiere un color naranja.
- Las semillas se recogen una vez maduros los frutos y se secan
- La cáscara se separa y se seca a la sombra
- La raíz (Tian Hua Fen) se cosecha en otoño o en primavera.
Tratamiento
El procesamiento varía en función de la parte de la planta que se utilice: el fruto, la cáscara y las semillas se procesan de forma diferente:
- Fruta entera (Gua Lou):
- Recoger los frutos maduros y cortarlos por la mitad
- Separar las semillas de la cáscara o secarlas juntas
- Secar al aire libre o a baja temperatura
- Cáscara (Gua Lou Pi):
- Separar la cáscara exterior de la fruta
- Cortarlo en trozos y dejarlo secar a la sombra
- Semillas (Gua Lou Ren):
- Separar las semillas de la pulpa y lavarlas
- Dejar secar al aire
- Opcional: tostar ligeramente para que resulte más fácil de digerir
Hierbas afines
Hierbas con efectos similares y ámbitos de aplicación relacionados
Hierbas occidentales comparables
- Hiedra (Hedera helix) — También tiene propiedades mucolíticas y expectorantes en las enfermedades respiratorias; en Europa se utiliza ampliamente como jarabe para la tos. Disuelve la mucosidad bronquial adherida gracias a las saponinas.
- Regaliz (Glycyrrhiza glabra) — tiene efectos expectorantes y antiinflamatorios en las vías respiratorias. En la fitoterapia occidental, es un remedio clásico para la tos y la bronquitis.
- Tomillo (Thymus vulgaris) — Potente expectorante occidental con acción antimicrobiana adicional. Se utiliza, al igual que el Gua Lou, en casos de tos productiva con mucosidad espesa.